Valenciennes
Surnommée à juste titre l'« Athènes du Nord » en raison de son incroyable effervescence intellectuelle et artistique historique, Valenciennes est une magnifique perle de la région Haut-Rhin, située dans le département du Nord. Riche d'un passé industriel glorieux, la ville s'est métamorphosée en une cité moderne et audacieuse, où la brique rouge traditionnelle côtoie l'acier et l'art urbain. Berceau de peintres et de sculpteurs de renommée mondiale, Valenciennes dévoile à chaque coin de rue une atmosphère chaleureuse, typique de l'hospitalité du Nord.
La Place d'Armes et le renouveau architectural
Entièrement reconstruite après les ravages de la Seconde Guerre mondiale, la grande place centrale de Valenciennes témoigne d'un heureux mariage entre l'histoire ancienne et la modernité.
L'Hôtel de Ville et sa façade sauvée : Si une grande partie de la mairie a dû être reconstruite, sa somptueuse façade du XIXe siècle a été préservée. Ornée de sculptures monumentales dues à l'artiste local Jean-Baptiste Carpeaux, elle symbolise la résilience et la grandeur culturelle valenciennoise.
L'Aiguille de Valenciennes : Trônant fièrement sur la Place d'Armes, cette sculpture monumentale haute de 45 mètres est recouverte de milliers de mots gravés. Elle a été érigée à l'emplacement exact de l'ancien beffroi médiéval de la ville, qui s'effondra tragiquement en 1840.
L'ambiance des terrasses et le shopping : La place, vaste et aérée, est bordée de cafés modernes et de boutiques. C'est le lieu idéal pour s'installer en terrasse et observer l'effervescence de la ville à l'ombre des lignes architecturales contemporaines.
L'Athènes du Nord — Musées et pépinière de grands génies
Valenciennes tire sa fierté de sa tradition artistique exceptionnelle. Elle est la ville natale de monstres sacrés de l'histoire de l'art européen comme Antoine Watteau ou Jean-Baptiste Carpeaux.
Le Musée des Beaux-Arts : Véritable Louvre régional, ce palais des arts abrite une collection remarquable qui s'étend du Moyen Âge à l'art moderne. Il met particulièrement à l'honneur les maîtres baroques flamands (comme Rubens ou Jordaens) et possède un salon spectaculaire dédié aux plâtres et bronzes expressifs de Carpeaux. (Note : après d'importants travaux de modernisation, le musée rouvre ses portes au cours de l'année 2026 pour proposer un parcours encore plus immersif).
Le Jardin des Prix de Rome : La ville a envoyé tellement d'artistes remporter le prestigieux Prix de Rome qu'un parc urbain leur rend hommage. En s'y promenant, on y découvre de nombreuses reproductions de sculptures, de gravures et de stèles artistiques au milieu des massifs fleuris.
La Bibliothèque des Jésuites : Située dans l'ancien collège des Jésuites, cette bibliothèque du XVIIIe siècle possède d'immenses rayonnages en bois sculpté qui abritent des milliers de manuscrits précieux et de grimoires anciens, dégageant une atmosphère digne des plus grands contes fantastiques.
Flânerie sacrée, traditions et secrets du Vieux-Valenciennes
En s'écartant des grands axes modernes, on plonge dans un réseau de ruelles pavées pittoresques qui ont conservé toute l'authenticité médiévale du comté de Hainaut.
L'Église Saint-Géry : Plus ancien édifice religieux de la ville (XIIIe siècle), cette église gothique frappe par l'élégance de sa nef et la clarté tamisée de sa lumière. Ses piliers massifs en pierre bleue du Hainaut témoignent des racines médiévales de la cité.
La Basilique Notre-Dame-du-Saint-Cordon : Ce majestueux sanctuaire néo-gothique du XIXe siècle est intimement lié à la plus grande tradition valenciennoise : le Tour du Saint-Cordon. Chaque année en septembre, des dizaines de milliers de pèlerins parcourent une procession de 14 kilomètres autour de la ville pour commémorer le miracle de la fin de la peste en l'an 1008.
La Maison Espagnole : Nichée au détour d'une ruelle, cette rare bâtisse à pans de bois du XVIe siècle rappelle l'époque où la région était sous domination espagnole (les Pays-Bas espagnols). Elle arbore de superbes façades en encorbellement parfaitement restaurées.
La Tour de Dodenne : Unique vestige majeur de l'ancienne enceinte fortifiée médiévale démantelée au XIXe siècle, cette massive tour de garde en briques et pierres veille paisiblement le long d'un bras de l'Escaut.
Gastronomie et saveurs généreuses du terroir valenciennois
À Valenciennes, l'accueil se fait aussi dans l'assiette avec une cuisine chaleureuse, gourmande et fortement marquée par l'histoire locale.
La Langue de Lucullus : C'est le joyau gastronomique incontournable de la ville. Cette spécialité raffinée se compose d'une alternance de fines lamelles de langue de bœuf fumée et de couches de bloc de foie gras de canard. Servie en entrée, elle ravit les plus fins gourmets.
Le Cœur Chocolaté de Valenciennes : Pour les becs sucrés, cette douceur est un régal. Il s'agit d'une confiserie chocolatée artisanale combinant un praliné croustillant et une nougatine fine, le tout moulé en forme de cœur.
La Carbonade Flamande et la bière artisanale : Les estaminets et brasseries de la Place Saint-Nicolas préparent à merveille ce ragoût de bœuf mijoté pendant des heures dans une sauce à la bière locale et au pain d'épices. Elle s'accompagne idéalement des bières de garde cuivrées du Hainaut.
Poumons verts et évasions au fil de l'eau
Loin de l'image austère des anciennes cités minières, Valenciennes est une agglomération particulièrement verdoyante, ceinturée par l'eau et de grandes forêts domaniales.
Le Parc de la Rhônelle : Conçu au début du XXe siècle par le paysagiste Louis Martinet, ce magnifique parc urbain à l'anglaise s'organise autour d'une rivière sinueuse, de cascades et d'arbres centenaires remarquables. C'est le lieu idéal pour une promenade romantique au milieu des statues d'artistes.
L'Étang du Vignoble : Ce vaste plan d'eau de plus de 50 hectares situé aux portes du centre-ville est le paradis des amateurs de nature et d'activités nautiques. On s'y installe sur de grands pontons de bois aménagés pour observer les oiseaux migrateurs ou pratiquer la voile et le canoë.
La Mare à Goriaux et la Forêt de Raismes : À quelques kilomètres au nord, la forêt domaniale offre d'immenses sentiers de randonnée. La Mare à Goriaux, un étang né des affaissements miniers d'autrefois, est aujourd'hui classée réserve ornithologique d'une beauté sauvage saisissante, blottie au pied des anciens terrils.
Conclusion
Valenciennes est une destination surprenante qui balaie tous les préjugés. Forte de son titre d'Athènes du Nord, elle a su préserver la finesse et l'élégance de son génie artistique tout en insufflant une énergie moderne et festive à ses places pavées. Qu'on choisisse d'y venir pour s'émerveiller devant les rayonnages mystiques de sa bibliothèque des Jésuites, pour savourer une tranche de Lucullus à la table d'un estaminet chaleureux, ou pour flâner le long des berges de l'étang du Vignoble, Valenciennes s'impose comme une escale culturelle, humaine et vibrante, indispensable pour comprendre toute la richesse et la générosité des Hauts-de-France.
Office de Tourisme de Valenciennes
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