Sélestat
Au cœur de la plaine d’Alsace, idéalement ancrée entre Strasbourg et Colmar dans le département du Bas-Rhin, Sélestat (ou Schlettstadt en alsacien) est une cité d’une élégance humaniste et d'une poésie absolue. Moins exposée aux grands flux touristiques que ses voisines de la Route des Vins, cette ville d’Art et d’Histoire possède un destin intellectuel unique en Europe. Ancien fleuron de la Décapole alsacienne, Sélestat fut au XVIe siècle la capitale incontournable de l'Humanisme rhénan, attirant les plus grands penseurs de la Renaissance. Entre la blancheur lumineuse de ses églises médiévales, le faste de sa bibliothèque de manuscrits précieux (inscrite à l'UNESCO), la verdure sauvage de sa réserve naturelle et la féerie de ses traditions de Noël, la cité sélestadienne promet une immersion culturelle d'un raffinement rare.
La Bibliothèque Humaniste, le Phare de la Renaissance
Joyau absolu du patrimoine mondial, la Bibliothèque Humaniste de Sélestat est le monument fondateur de l'identité de la ville, célébrée par les érudits du monde entier.
L'Écrin de Rudy Ricciotti : Réhabilitée avec audace par le célèbre architecte contemporain Rudy Ricciotti, la bibliothèque fait dialoguer le grès rose de l'ancienne halle aux blés du XIXe siècle avec des structures de béton translucide et de verre, inondant les espaces d'une clarté propice à la contemplation.
Le Trésor de Beatus Rhenanus (UNESCO) : La bibliothèque abrite la collection intacte du savant sélestadien Beatus Rhenanus, inscrite au Registre de la Mémoire du monde de l'UNESCO. Déambuler au milieu de ces centaines d'ouvrages, de notes marginales manuscrites et d'éditions originales du XVIe siècle est une expérience intellectuelle vertigineuse.
Le Plus Ancien Livre d'Alsace : Parmi les pièces inestimables exposées sous des vitrines de haute technologie, les voyageurs peuvent admirer un lectionnaire mérovingien datant du VIIe siècle, chef-d'œuvre de calligraphie rescapé des outrages du temps.
Un Duels d'Églises, entre Splendeur Romane et Élan Gothique
Le centre historique de Sélestat est marqué par la cohabitation de deux édifices religieux monumentaux qui témoignent de la ferveur et de l'évolution de l'art sacré médiéval.
L’Église Sainte-Foy, le Joyau Roman (XIIe siècle) : Construite en grès rose et en granit par les moines bénédictins, cette ancienne église prieurale est un modèle de pureté romane. Sa façade rythmée par deux tours jumelles et sa tour-lanterne octatoriale monumentale dégagent une force et une sobriété mystiques.
L’Église Saint-Georges, la Cathédrale de la Plaine (XIIIe-XVe siècles) : À quelques pas de distance, cet édifice gothique impressionne par sa verticalité et l'élancement de sa flèche de 65 mètres. Ses immenses baies ogivales abritent des vitraux médiévaux d'exception qui inondent la nef d'une lumière azurée et pourpre.
La Crypte Mystique : Sous le chœur de Sainte-Foy se cache une crypte romane intime qui abrite le moulage du buste d'une mystérieuse noble dame du Moyen Âge, trouvée lors de fouilles archéologiques, ajoutant une touche de mystère à la visite.
Flânerie dans le Labyrinthe des Remparts et des Corporations
Le centre historique de Sélestat, ceinturé par de jolis boulevards verdoyants, invite à une déambulation bucolique à la rencontre de son passé marchand.
La Tour des Sorcières et la Porte de Strasbourg : Vestiges des enceintes fortifiées successives (médiévales et de Vauban), ces hautes tours de guet en brique et grès rose ponctuent la ville. La Tour des Sorcières, avec sa porte ogivale, rappelle les heures sombres des procès de la Renaissance.
La Maison du Pain d’Alsace et les Corporations : Installée dans l’ancien siège de la corporation de la boulangerie (1522), la Maison du Pain permet de comprendre l'histoire des céréales et des savoir-faire boulangers. Les odeurs de brioches et de bretzels chauds cuits au feu de bois s'en échappent, invitant à la gourmandise.
Les Façades de la Rue des Chevaliers : En arpentant cette artère pavée, le voyageur découvre de superbes maisons à colombages, des fenêtres à meneaux sculptées et de secrets hôtels particuliers de style Renaissance allemande dotés de magnifiques oriels (fenêtres en encorbelement).
La Forêt de l'Illwald, un Paradis de Nature Sauvage
Chose rare en plaine d’Alsace, Sélestat abrite à ses portes un sanctuaire écologique d'une richesse floristique et faunique exceptionnelle.
Une Forêt Alluviale Unique : S'étendant sur plus de 1 500 hectares, la réserve naturelle régionale de l'Illwald est une forêt humide nourrie par les crues de l'Ill. Ce labyrinthe de rivières phréatiques claires, de saulaies et de roselières offre une fraîcheur absolue et des paysages aux allures de jungle rhénane.
La Plus Grande Population de Daims Sauvages : Équipé de jumelles et en marchant silencieusement sur les sentiers balisés, le promeneur a de grandes chances de croiser la plus grande harde de daims sauvages de France, qui vit ici en totale liberté au milieu des fougères.
Le Sentier d'Interprétation de l'Eau : Des pontons de bois aménagés permettent de traverser les zones marécageuses en toute sécurité, offrant un parcours pédagogique idéal pour comprendre l'équilibre fragile de cette zone humide d'envergure européenne.
Le Berceau de l'Arbre de Noël et les Saveurs du Ried
L'art de vivre à Sélestat se savoure avec une fierté passionnée, portée par une tradition hivernale mythique et une gastronomie généreuse.
L’Invention de l'Arbre de Noël (1521) : C’est dans un registre de la ville de Sélestat, daté du 21 décembre 1521, que l'on trouve la toute première mention écrite de l'arbre de Noël au monde (le droit d'aller couper des sapins en forêt pour décorer les maisons). Chaque hiver, l'église Saint-Georges suspend ses sapins sous ses voûtes, retraçant l'évolution des décorations à travers les siècles.
Le Matelote du Ried et la Choucroute : Proximité des rivières oblige, les chefs des winstubs sélestadiennes excellent dans la confection de la matelote du Ried (un ragoût de poissons d'eau douce — brochet, sandre, anguille — mijoté au vin blanc d'Alsace et crémé), à côté de la traditionnelle choucroute garnie.
Le Schnaps et les Douceurs Sucrées : Pour clore le repas, les étals des marchés regorgent de Kougelhopfs dorés, de Berawecka (pain de fruits secs et d'épices) et de spiritueux artisanaux distillés dans les vergers voisins. Les repas s'accompagnent idéalement des cépages d'exception de la Route des Vins toute proche (Riesling, Pinot Gris).
Conclusion
Sélestat est une destination touristique magistrale, une escale de charme et d'érudition qui captive le voyageur par la force de son authenticité. En réussissant le pari prodigieux de faire cohabiter le faste intellectuel de sa Bibliothèque Humaniste inscrite à l'UNESCO, la dualité architecturale de ses églises médiévales, la sérénité sauvage de sa forêt alluviale de l'Illwald et la magie éternelle de sa tradition d'arbre de Noël, la cité alsacienne propose un voyage d'une harmonie parfaite. Qu'on y vienne pour décrypter les notes de Beatus Rhenanus, guetter les daims au lever du jour dans les brumes de la forêt ou savourer une brioche artisanale face au grès rose des façades, Sélestat s'impose comme une escale lumineuse, chaleureuse et à jamais inoubliable au cœur de l'Alsace.
Office du tourisme de Sélestat
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