Saint-Jean-de-Luz
Niché au creux d'une baie en croissant de lune, protégée des fureurs de l'Atlantique par de puissantes digues, Saint-Jean-de-Luz (Donibane Lohizune en basque) est la quintessence du Pays Basque. C'est une ville qui a gardé son âme, un lieu où l'élégance architecturale rouge et blanche se marie à l'odeur du sel et aux souvenirs de gloire maritime.
Le Théâtre du Mariage du Siècle
Saint-Jean-de-Luz est entrée dans l'Histoire par la grande porte. C’est ici qu’en 1660, le Roi Soleil, Louis XIV, épousa l’Infante Marie-Thérèse d’Espagne, scellant la paix entre les deux nations. L'Église Saint-Jean-Baptiste, où fut célébrée l'union, est un chef-d'œuvre unique. Avec ses galeries de chêne sculpté qui montent vers la voûte (réservées aux hommes) et son retable doré monumental, elle est considérée comme l'une des plus belles églises du Pays Basque. Détail mystérieux : la porte empruntée par le couple royal fut murée juste après la cérémonie, pour que personne d'autre ne puisse franchir ce seuil sacré.
Deux Palais, Une Baie
L'histoire royale se lit aussi sur les façades qui bordent le port. D'un côté, la Maison Louis XIV (Lohobiague), demeure d'armateur cossue où logea le roi ; de l'autre, la Maison de l'Infante, superbe bâtisse de briques roses et de pierres dorées, à l'italienne, qui accueillit la future reine. Ces deux sentinelles de pierre se font face et veillent sur le port de pêche, rappelant l'époque où les corsaires luziens amassaient des fortunes sur les mers.
La Baie : Un Lagon Atlantique
Contrairement à sa voisine Biarritz, souvent battue par les vents, Saint-Jean-de-Luz offre une Grande Plage aux eaux calmes, idéale pour la baignade. C'est un plan d'eau parfait, fermé par le fort de Socoa à l'horizon. La promenade Jacques Thibaud, qui longe le sable, est un enchantement architectural : les maisons de style néo-basque, avec leurs passerelles rouges et leurs volets verts, forment un front de mer d'une harmonie visuelle absolue.
La Rue Gambetta : L'Art de Vivre Basque
Le cœur piétonnier de la ville bat rue Gambetta. C'est ici que se concentre l'excellence de l'artisanat local. On y sent l'odeur des macarons de la Maison Adam (qui régala Louis XIV lors de ses noces, la recette est inchangée !), on y admire le linge basque aux rayures colorées et on y choisit ses espadrilles cousues main. C'est une rue vivante, gourmande et colorée, véritable vitrine de l'identité basque.
Saint-Jean-de-Luz est une ville d'exception qui a su traverser les siècles sans perdre son authenticité. Elle offre une alchimie rare : le charme simple d'un port de pêche actif, la solennité d'un passé royal grandiose et la douceur de vivre d'une station balnéaire familiale. C'est le Pays Basque dans ce qu'il a de plus noble et de plus accueillant.