Périgueux
Oubliez tout ce que vous pensiez savoir sur les villes françaises traditionnelles. Périgueux est une énigme, une rencontre improbable entre la rudesse de la pierre gallo-romaine et la rondeur orientale des coupoles byzantines.
Visiter Périgueux, c'est parcourir 2 000 ans d'histoire en traversant une simple rue. C'est découvrir non pas une, mais deux villes qui ont fini par n'en former qu'une.
Le Rêve Byzantin : La Cathédrale Saint-Front
C'est l'image de carte postale qui surprend le voyageur. En arrivant par les quais de l'Isle, le regard est happé par une silhouette blanche, immaculée, hérissée de clochetons et coiffée de cinq coupoles majestueuses.
Non, vous n'êtes pas à Istanbul, ni devant le Sacré-Cœur de Montmartre (qui s'en est d'ailleurs inspiré), mais bien face à la Cathédrale Saint-Front. Classée à l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques, elle domine la ville de sa superbe.
L'expérience : Grimpez sur les toits si l'occasion se présente. Marcher entre ces dômes de pierre offre un panorama unique sur les toits tuilés de la vieille ville, une vision presque irréelle dans le paysage périgourdin.
Vesunna : La Mémoire Antique
Avant d'être Périgueux, la ville s'appelait Vesunna. De ce passé glorieux, il reste un témoin de pierre brute : la Tour de Vésone. Un fragment de temple de 24 mètres de haut qui perce le ciel, éventré mais toujours debout, entouré d'un parc verdoyant.
Juste à ses pieds, le passé dialogue avec le futur grâce au Musée Vesunna. Conçu par l'architecte Jean Nouvel (l'enfant du pays, comme à Sarlat !), ce bâtiment de verre ultra-moderne flotte au-dessus des vestiges d'une riche domus gallo-romaine (villa). C'est une prouesse : vous marchez sur des passerelles en bois, contemplant sous vos pieds les mosaïques et les systèmes de chauffage au sol vieux de deux millénaires.
Le Dédale Renaissance
Quittez la cité antique pour remonter vers le Puy-Saint-Front (la ville médiévale). Ici, l'atmosphère change. Les ruelles deviennent tortueuses, fraîches et secrètes. Vous flânerez entre des hôtels particuliers de la Renaissance finement sculptés, témoignages de l'âge d'or de la ville.
À voir : La Maison du Pâtissier (ou Maison Tenant) sur la place Saint-Louis, célèbre pour sa porte Renaissance magnifique, ou l'Hôtel de Saleon.
L'ambiance : Les places pavées regorgent de terrasses où les habitants refont le monde sous les platanes.
La Capitale Gourmande
Si Sarlat est le joyau touristique, Périgueux est le ventre administratif et gastronomique du département. Les jours de marché (mercredi et samedi), les places de la Clautre et du Coderc s'animent. C'est le marché au gras en hiver qui fait la légende : les producteurs s'y pressent avec leurs foies gras d'oie et de canard, leurs truffes noires brossées et leurs noix. L'air s'emplit d'odeurs de terroir. Ici, la gastronomie n'est pas un luxe, c'est une religion.
Le meilleur moment pour saisir l'âme de Périgueux est au coucher du soleil, depuis la Voie Verte des Berges de l'Isle. Placez-vous sur la rive opposée à la cathédrale. Lorsque le soleil décline, les coupoles blanches de Saint-Front se teintent de rose et se reflètent dans l'eau calme de la rivière. C'est un instant de grâce absolue.