Parthenay
Perchée sur un éperon rocheux au cœur de la Gâtine poitevine, Parthenay est une forteresse de pierre qui défie les siècles. Enlacée par un méandre de la rivière Thouet, cette cité médiévale offre une immersion brutale et magnifique dans l'histoire. C'est une ville de passage et de passion, où l'écho des pas des pèlerins de Compostelle résonne encore sur les pavés.
La Porte Saint-Jacques : Le Passage du Temps
L'entrée dans le quartier historique est magistrale. La Porte Saint-Jacques, avec ses deux tours en amande massives et son pont fortifié enjambant le Thouet, est l'un des monuments les plus emblématiques du patrimoine médiéval français. La franchir, c'est littéralement changer d'époque. Elle marque l'entrée solennelle sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, rappelant que Parthenay fut une étape spirituelle majeure.
La Rue de la Vau Saint-Jacques
Une fois la porte passée, il faut gravir la Rue de la Vau Saint-Jacques. Cette artère, qui remonte vers la citadelle, est un décor de cinéma à ciel ouvert. Bordée de maisons à pans de bois (colombages) datant des XIVe et XVe siècles, elle a gardé son âme d'antan. On y imagine sans peine les échoppes des artisans et l'agitation des foires médiévales. C'est une rue qui se mérite, pentue et authentique, fleurie par les habitants qui chérissent ce patrimoine.
Une Ceinture de Granit
Parthenay est une place forte. Ses remparts, qui ceinturent la ville haute, offrent une promenade vertigineuse. Du haut du quartier de la Citadelle (où se dressait l'ancien château des seigneurs de Parthenay-Larchevêque), le panorama plongeant sur la vallée du Thouet est saisissant. C'est ici, entre les vestiges des tours et les jardins suspendus, que l'on mesure la puissance défensive de la ville.
La Capitale Mondiale des Jeux
Mais Parthenay n'est pas figée dans le passé. Chaque été, elle se métamorphose en un immense plateau de jeu à ciel ouvert grâce au FLIP (Festival Ludique International de Parthenay). Pendant douze jours, les rues, les places et même le château sont envahis par des milliers de jeux de société, de créateurs et de joueurs. La austère cité médiévale devient alors la ville la plus joyeuse et animée de France, prouvant que le patrimoine peut être le terrain de jeu idéal pour la modernité.
Parthenay est une ville à double visage, fascinante et attachante. D'un côté, elle est la gardienne rigoureuse d'une architecture médiévale exceptionnelle ; de l'autre, elle est une capitale vivante et ludique. Flâner dans ses ruelles historiques ou jouer sur ses places, c'est découvrir une cité qui a su garder son âme de pierre tout en cultivant un cœur d'enfant.