Montauban
On dit souvent de Toulouse qu'elle est la « Ville Rose », mais les connaisseurs vous le diront : la véritable intensité de la brique, c'est à Montauban qu'on la trouve.
Préfecture du Tarn-et-Garonne, ville d'Art et d'Histoire, Montauban ne se visite pas, elle se contemple. C'est une ville de peintres, de sculpteurs et de caractère, où la lumière du Midi joue une partition sans fin sur les façades ardentes.
La Place Nationale : Un Théâtre à Ciel Ouvert
C'est le cœur battant de la cité et, sans doute, l'une des plus belles places de France. Entièrement réaménagée, la Place Nationale est une merveille d'architecture italienne. Entourée d'une double rangée d'arcades voûtées et de façades de briques rouges sans charpente apparente, elle offre une géométrie parfaite. Depuis l'installation de son miroir d'eau, le sol reflète le ciel et les briques, créant une atmosphère féerique, surtout au crépuscule lorsque la ville s'illumine. C'est le lieu idéal pour un café en terrasse, à l'abri des ardeurs du soleil.
Le MIB : Rendez-vous avec le Génie
Surplombant le Tarn, l'ancien palais épiscopal, majestueux vaisseau de brique, abrite aujourd'hui le Musée Ingres-Bourdelle (MIB). Rénové récemment, ce musée est un incontournable absolu. Il rend hommage à deux enfants du pays devenus géants : Jean-Auguste-Dominique Ingres, maître du néoclassicisme, et Antoine Bourdelle, sculpteur de la force brute. Ne manquez pas de descendre dans les sous-sols médiévaux pour découvrir la salle du Prince Noir, un vestige gothique saisissant qui contraste avec la finesse des œuvres exposées aux étages.
Le Pont Vieux et les Rives du Tarn
Pour saisir l'âme de Montauban, il faut traverser le Pont Vieux. Ouvrage défensif du XIVe siècle, ses arches ogivales en brique ont résisté aux crues et aux guerres (notamment les célèbres "400 coups" du siège de 1621). Depuis la rive gauche, à Villebourbon, la vue sur la ville fortifiée se reflétant dans les eaux calmes du Tarn est une carte postale vivante, particulièrement photogénique à l'heure dorée.
La Douceur de Vivre
Montauban, c'est aussi le goût. Laissez-vous tenter par les Boulets de Montauban, des noisettes grillées enrobées de chocolat, hommage gourmand aux boulets de canon qui ont jadis plu sur la ville. Flânez dans les rues piétonnes, levez les yeux vers la cathédrale Notre-Dame (l'une des rares en pierre blanche, contrastant avec le rouge de la ville), et profitez de cette ambiance occitane où l'on prend le temps de vivre.
Les Incontournables
Le Miroir d'eau de la Place Nationale : Pour jouer avec les reflets.
La Salle du Prince Noir (au Musée) : Pour une ambiance médiévale mystérieuse.
Le Quai Poult : Pour une promenade ombragée au bord de l'eau.
Montauban est une ville de contrastes : ancrée dans son histoire tumultueuse mais résolument tournée vers l'art et la modernité. Moins bondée que sa voisine toulousaine, elle offre une expérience authentique, colorée et profondément esthétique. Une escale impériale à ne pas manquer.