Bayonne
Située au confluent de la Nive et de l'Adour, Bayonne est une ville qui a du tempérament. Capitale culturelle du Pays Basque nord, elle est une porte d'entrée vibrante et authentique. Ici, les fortifications de Vauban n'enferment pas la ville, elles protègent un trésor d'art de vivre. C'est une cité de caractère où les maisons à colombages se serrent les unes contre les autres et où l'air résonne des chants basques.
Une Architecture Haute en Couleur
Ce qui frappe à Bayonne, c'est la gaieté de ses façades. Dans le Grand Bayonne comme dans le Petit Bayonne, les quais de la Nive offrent un alignement spectaculaire de hautes maisons étroites. Leurs volets, peints en « rouge sang de bœuf », vert ou bleu, tranchent sur le blanc des murs et se reflètent dans la rivière. Flâner dans les rues piétonnes, c'est découvrir un dédale médiéval vivant, dominé par les flèches de la Cathédrale Sainte-Marie. Classée à l'UNESCO, cette merveille gothique abrite l'un des plus grands cloîtres de France, un havre de paix au cœur de la cité.
La Capitale Secrète du Chocolat
Si Bayonne est mondialement connue pour son Jambon (que l'on célèbre chaque année à Pâques), elle possède un secret plus doux : c'est la capitale historique du chocolat en France. Introduit au XVIIe siècle par des artisans juifs portugais fuyant l'Inquisition, le cacao a trouvé ici sa terre d'élection. Aujourd'hui encore, les chocolatiers de la ville perpétuent ce savoir-faire ancestral. Déguster un chocolat chaud mousseux sous les arcades de la rue du Port-Neuf est un rituel incontournable.
L'Esprit de la Fête
Bayonne ne se visite pas seulement, elle se vit. C'est une ville de ferveur collective. Cette passion éclate chaque été lors des célèbres Fêtes de Bayonne, où la ville entière se drape de blanc et noue son foulard rouge pour cinq jours de liesse populaire unique au monde. Mais cette chaleur humaine se ressent toute l'année, notamment au stade Jean-Dauger, où les supporters de l'Aviron Bayonnais entonnent la Peña Baiona, un hymne vibrant qui donne la chair de poule.
Le Ventre de la Ville : Les Halles
Pour saisir l'âme bayonnaise, il faut se rendre aux Halles. Ce marché couvert est le cœur battant de la vie locale. On y vient pour acheter du fromage de brebis (Ossau-Iraty), du piment d'Espelette, mais surtout pour partager des tapas ou une assiette de charcuterie au comptoir, dans un brouhaha joyeux où se mêlent français, basque et gascon.
Bayonne est une ville de cœur et de tripes. Moins balnéaire que ses voisines, elle est plus enracinée. Entre la richesse de son patrimoine fortifié, la finesse de sa gastronomie chocolatée et la puissance de son esprit festif, elle offre une immersion totale et sincère dans la culture basque.